HORAS CANÔNICAS
Matinas ou Vigiliae: (por volta das 03h da madrugada), Ofício da Leitura do livro da Lei.
Laudes ou Matutinos: "Segundo uma venerável tradição de toda a Igreja, as Laudes, como oração da manhã, e as Vésperas, como oração da tarde, constituem como que os dois pólos do Ofício cotidiano. Sejam consideradas como as horas principais e como tais sejam celebradas". Esse louvor da manhã consagra os primeiros momentos da nossa alma e do dia a Deus, enquanto o sol nasce. Após as trevas da noite, renasce um novo dia, lembrando a ressurreição de Jesus Cristo, "Luz verdadeira que ilumina todo homem" (João 1:9) e "Sol de justiça que nasce do Alto" (Lucas 1:78). Levantando-se do Oriente, a sabedoria que se levantou e veio nos visitar. Por isso se inseriu o Cântico de Zacarias (Benedictus) nesta hora canônica, pois uma de suas tônicas é a glorificação do Senhor que obteve a vitória sobre a morte.
Primeira: em torno das 07 horas da manhã; é a primeira hora depois do nascer do sol, (extinta após a reforma litúrgica).
Terça ou Terceira (hora intermédia, ou hora meridiana, por volta das 09h): recorda a vinda do Espírito Santo sobre os discípulos reunidos com Maria no cenáculo (Atos 2:15). Conforme Marcos 15:25, é a hora da crucificação de Jesus.
Sexta (hora intermédia, ou hora meridiana, meio-dia, hora da refeição): lembra a hora em que Pedro saiu no terraço para rezar e teve uma visão. Conforme Mateus 27:45, é a hora da morte de Cristo na Cruz.
Nona ou Noa (hora intermédia ou hora meridiana por volta das 15h): lembra a oração de Pedro e João no Templo, onde Pedro curou o paralítico, conforme Atos 3:1. Lembra também a morte de Jesus na Cruz, segundo Mateus 27:46.
Vésperas: (em torno das 16h 30min ao pôr-do-sol, a regra prescreve que se faça a ceia quando ainda não desceu a escuridão). A oração é feita o mais próximo do pôr do sol. As Vésperas recebem seu nome do astro luminoso Vésper (Vênus), que começa a brilhar logo que caem as trevas da noite. Celebradas à tardinha, ao declinar do dia, conclui o dia e dá início à noite, é o declinar da vida, o encontro dos ultimos raios de luz com as trevas da noite.
Nesse momento em que o disco do sol toca a linha do horizonte, somos convidados a rezar as Vésperas. Ela sempre nos lembra nossa fragilidade de seres humanos e da esperança da nossa completa restauração em Deus. A oração das vésperas é, portanto uma oração de gratidão por tudo que recebemos de Deus durante o dia e tudo que temos ainda por receber na vida futura. A oração deve nos lembrar também que como cristão devemos cultivar a esperança da vinda definitiva do Reino de Deus, que se dará no fim da jornada deste mundo, quando habitaremos a Jerusalém celestial, onde não se precisará mais da lâmpada nem da luz do sol. Os cristãos celebram as Vésperas, repetindo com os discípulos de Emaús: "Permanece conosco, pois cai a tarde e o dia já declina" (Lucas 24:29).
O Ofício de Leituras pode ser celebrado a qualquer hora desde o anoitecer até o fim do dia seguinte. A característica desse Ofício é que nele podem os cristãos escutar mais longamente a Palavra de Deus e ter contato com os autores de espiritualidade tanto antigos como modernos, além de diversos documentos da Igreja.
Completas: (em torno das 19h), deve-se rezar antes do repouso da noite. Nesse momento, faz-se um ato penitencial pelas faltas cometidas naquele dia e a salmódia exprime a confiança no Senhor: o sono da noite. As completas sempre nos lembram da morte, não como algo assombroso ou temível, mas como o sono necessário para o despertar para uma nova vida. Quando nosso corpo voltará para o seio da terra para nutrir as flores. É uma oração de profunda entrega e confiança em Deus, e nos leva nos entregar e abandonar-nos ao Senhor antes do repouso eterno.
